Maardlas leidub erinevaid muldmetalle kokku 16 miljoni tonni, hindavad teadlased. Haruldasi muldmetalle on vaja näiteks nutitelefonide akudel ja elektriautodel.

Jaapan, kes ise toodab palju elektroonikat, on seni sõltunud oma naabrist Hiinast. Nüüd võib see aga muutuda.

Põhimõtteliselt ei pea nüüd enam paarsada aastat muretsema, et muldmetallidest puudus kätte tuleks. Näiteks ütriumi on maardlas piisavalt järgmiseks 780 aastaks, düsproosiumi 730 aastaks, euroopiumi 620 aastaks ja terbiumi 420 aastaks.

Jaapan hakkas deposiite otsima 2014. aastal, kui Hiina territoriaaldispuudi tõttu oma varusid kinni hoidis. Ka varasemalt on Hiina oma ekspordikvoote vähendanud, tõstes nii muldmetallide hinda maailmaturul.

Jaapani ees seisab nüüd tehnoloogiline väljakutse - kuidas metallid merepõhjast kätte saada.