Melnikov oli Roskosmose raketiarenduse juht, professor ning ligi 300 teadusliku töö autor. Venelane tegi koostööd NASAga.

Augusti alguses läks teadlane haiglasse seenemürgistuse tõttu, vahendas BILD. Kaks nädalat hiljem Melnikov suri. Intsident juhtus vahetult pärast Vene kosmoseprojekti Luna-25 õnnetust.

Vitali Melnikov töötas RSC Energias, juhtis raketi- ja kosmosesüsteemide osakonda ning osales paljudes teaduslikes eksperimentides. Ta töötas TsNIIMASHi (Roskosmose osakond) juhtivteadurina.

Ajakirjanikud leidsid, et 9. augustil läks professor metsa seeni korjama. 10. augusti pärastlõunal keetis ta seened oma kodus ära ja sõi need õhtul ära. Hiljem halvenes teadlase tervis ja ta siirdus Moskvasse haiglasse. Tal olid kõik toidumürgistuse sümptomid.