Veel 1998. aastal paiknesid Tartu kauplused 117 364 ruutmeetril, praegu võtavad need enda alla aga juba ligikaudu 165 000 m², terve rida suuri ostukeskusi avab uksed lähiajal.

Hiljuti avatud Lõuna-Eesti suurim kaubanduskeskus Lõunakeskus andis Tartule juurde 13 000 m² kaubanduspinda. Lisaks tahavad mitmed firmad oma tegevust laiendada, mis avardab kaubandusvälja kuni 200 000 ruutmeetrini.

Linnavalitsuse ettevõtluse osakonna tellimusel tehtud Tartu kaubandus- ja toitlustusettevõtete arengu uuringust selgub, et kaubanduse osakaal on läbi aastate kasvanud, tööstuse oma aga vähenenud. Kaubandus annab linna netokäibest ligi 40%.

Vaatamata kaubanduse osa kasvule on kaubandusettevõtete arv Tartu ettevõtete koguarvu suhtes vähenenud. Viimaste aastate suund on olnud ühinemine ja koondumine - suured ettevõtted laienevad veelgi, väikesed kauplused kaovad.